Sentado à mesa do bar do clube onde está prestes a começar a treinar, Luciano Darderi vira alvo de atenção sem fazer nada que justifique a onda de abraços que o envolve. É uma questão de afeto, que vai além do status conquistado ao longo dos anos passados nas quadras de tênis pelo mundo. Há uma história anterior, a de um menino acostumado a fazer parte do ambiente nos anos em que o pai Gino (que na verdade se chama Luciano, como o filho), após encerrar a carreira de tenista, dava aulas nas quadras do então Forma Center, hoje Villa York Sporting Club. Luciano aperta a mão de homens que o viram criança, deixa-se acariciar a cabeça, conta os últimos dias de competição em Madri e o que o espera no que é, para ele, o torneio de casa: os Internazionali d’Italia.
Antes de treinar, conversa longamente com todos: com os sócios, com a mulher que administra o bar, Johanna, uma figura sobre a qual seria possível escrever um roteiro. Eles compartilham a língua materna, o espanhol, e por um instante criam uma espécie de enclave maravilhoso de se ver, no qual parece até ultrajante tentar entrar, rompendo uma bolha invisível onde só eles estão. A mesma dinâmica se cria quando, além de Gino, chega o irmão de Luciano, Vito, nascido em 2008, que tenta seguir o caminho traçado por quem é atualmente o vigésimo melhor tenista do mundo, segundo o ranking da ATP. Quando o treino começa, sob o olhar do pai e com o técnico Emiliano Privato, campeão mundial acima de 40 anos, do outro lado da rede, tem-se a nítida sensação de que as bolas podem explodir a qualquer momento com os golpes de direita de “Luli”, acompanhado na viagem a Roma por uma equipe que é literalmente uma família ampliada.
A entrevista começa pouco depois de chegarem ao celular dele as atualizações do sorteio da chave dos Internazionali. Ele poderá contar com uma bye na primeira rodada, o que lhe garantirá alguns dias preciosos de descanso a mais, mas na segunda o espera o vencedor do confronto entre Hubert Hurkacz e Yannick Hanfmann, uma combinação nada fácil para quem entra na chave principal como cabeça de chave. A entrevista começa por aí. “Encontrarei o vencedor entre Hurkacz e Hanfmann. Obviamente, esperamos para ver quem vai ganhar, mas tem um jogador contra quem perdi há algumas semanas em Monte Carlo. Estou pronto para entrar em quadra para lutar e me divertir, porque esta é a semana mais bonita do ano: a torcida, a família, o apoio, é um momento que espero muito.”
Perguntado sobre o que significa jogar em Roma, Darderi diz que, desde que pisa na cidade, sente algo diferente. “Para mim, é sempre o torneio que vinha ver quando pequeno, morei aqui por muitos anos e me faz um efeito especial. Tem muitos amigos nas arquibancadas, pessoas que talvez venham me ver só nesta ocasião durante o ano. Há também um pouco de pressão, isso acontece não só comigo, mas com todos os italianos que jogam aqui e têm expectativas altas. Não é um torneio fácil. Entrarei em quadra como número 20 do mundo e número quatro na Itália. Se por um lado há expectativas a cumprir, por outro, o fato de haver tantos outros italianos fortes alivia um pouco a pressão. É uma chance para não desperdiçar.”
Questionado sobre até onde vai seu olhar quando fala de jogadores do seu nível, ele responde: “O ranking diz que hoje sou o número 20. Isso é só um número. Trabalhamos sempre para avançar, acho que posso chegar ao Top 10. Antes, não pensava em chegar ao top 20, mas agora sinto que o objetivo está perto e queremos ir além. São as nove ou dez posições mais difíceis de escalar, mas pensava a mesma coisa quando era número 30: quanto mais perto do topo, mais difícil fica.” Sobre as últimas semanas, ele afirma que o ranking atual mostra que pode dar um grande salto. “Sinto que estou perto de fazer algo bonito. Fazer um bom torneio no saibro agora me permitiria dar um bom passo adiante. Ao mesmo tempo, sei que preciso tentar ficar tranquilo. Em Madri, perdi para Cerundolo, que no saibro joga sempre muito bem, mas estou contente com o nível das minhas últimas atuações.”
Perguntado sobre a importância do fator mental e físico, Darderi explica que, para encontrar serenidade neste ano, a equipe decidiu mudar algo e não disputar os Challenger no meio dos torneios 1000. “Para mim é muito importante. Não precisei jogar, pulei semanas que em anos anteriores me viam sempre em quadra, e isso me permite ficar mais tranquilo e seguro. Sinto que tenho mais tempo para treinar e me recuperar, ajuda muito a desligar mentalmente. Este ano não joguei entre Indian Wells e Miami, não joguei em Cagliari. Poderia ter acumulado alguns pontos a mais, mas descansar física e mentalmente está se tornando fundamental. Às vezes você se machuca fisicamente porque é obrigado a jogar sem parar, não treina e não descansa. Eu tento treinar também durante os torneios e acho que é uma boa qualidade minha.”
Sobre os torneios de Bastad e Umago, onde defenderá os títulos do ano passado, ele diz que tenta não pensar nos pontos que precisa defender, mas sim nos que não fez no ano passado. “Chego com tranquilidade. Sinceramente, acho que é o único jeito possível para não enlouquecer. Se pensassem assim, os top 10 praticamente não conseguiriam jogar tênis. No fim, é uma corrida. Você começa em primeiro de janeiro e sabe que até o fim do ano precisa fazer o melhor. Neste momento, fiz quase 900 pontos e no ano passado, nesta época, tinha 350. Fui bem em Auckland, fui bem na Austrália, nos 250. Isso também está me ajudando: ser cabeça de chave nos 1000 permite começar com uma partida de vantagem. Agora estou conseguindo pensar torneio por torneio. Talvez um ano atrás eu pensasse diferente: ficava nervoso, sabia que precisava defender pontos e ganhar outros e achava necessário jogar mais um Challenger. Agora, não desperdiço essas energias e as uso para treinar e melhorar aspectos do meu jogo.”
