O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, recebendo o Atlante, do México, no BC Place.
Com o desempenho apresentado desde a pausa para a Copa do Mundo, o torneio pode ser um alívio para o time de Jesper Sørensen, que enfrenta questionamentos sobre sua força no campeonato nacional. Apesar de seguir no topo da Conferência Oeste, resultados como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate com o Minnesota United, que havia perdido dias antes para o Sporting Kansas City, levantaram dúvidas sobre o time.
Parte da queda de rendimento é atribuída à saída de Sebastian Berhalter, negociado com o Middlesbrough, da segunda divisão inglesa. A transferência era esperada e benéfica para o jogador, que deve se adaptar bem ao futebol inglês, mas sua ausência será sentida no meio-campo.
O empate em 1 a 1 com o LAFC, que voltou a表现出 bom futebol, indica que o grupo tem condições de superar essa baixa. Com três jogos de menor importância no calendário, o momento é oportuno para encontrar soluções internas para a posição.
A pausa também pode ajudar na recuperação de jogadores como Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso, que ainda buscam ritmo de jogo após lesões.
O Atlante é um adversário inédito para o Whitecaps e retornou à primeira divisão mexicana neste ano. O time de Miguel Herrera, ex-técnico da seleção mexicana, teve um início sólido, com uma vitória sobre o Cruz Azul, e se destaca pela solidez defensiva, liderando a liga em cortes e desarmes. A equipe deve se fechar na defesa para conter o ataque adversário.
Para os torcedores do Whitecaps, que não participaram do novo formato da Leagues Cup na temporada passada, algumas regras podem ser novidade. Os pênaltis em caso de empate na fase de grupos seguem valendo ponto extra, mas os grupos foram substituídos por uma tabela única. Na edição anterior, foram necessários sete pontos e um saldo de gols expressivo para avançar às quartas de final. Com uma viagem para enfrentar o Tigres pela frente, é preciso um bom resultado neste jogo para seguir sonhando com uma campanha longa.
O jogo deve ser um teste para a capacidade do Whitecaps de furar uma defesa fechada. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para avançar na competição.