O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, vai disputar sua primeira partida em uma Copa do Mundo da FIFA na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo válido pelo Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, conhecido como “Boxy”, é capitão do Minnesota United. A poucos anos, a presidente-executiva do clube, Shari Ballard, o incentivou a falar mais abertamente em seu papel de liderança. De personalidade contida, ele se manifestou de forma firme sobre o caso do meia Emanuel Reynoso, que teve problemas com a lei na Argentina em 2024. A posição do clube contribuiu para a venda do jogador para o Club Tijuana, do México.
No início da temporada da MLS, Boxall não tinha certeza se estaria apto para o Mundial. Ele sofreu uma lesão na virilha durante a partida de abertura do Minnesota, no final de fevereiro, e passou dois meses fora. “Quando você fica alguns meses no banco, não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. Ele perdeu 45% dos jogos da temporada, após ter participado de 93% das partidas entre 2022 e 2025.
Boxall voltou a jogar aos poucos em maio e completou os 90 minutos no empate em 1 a 1 com o Salt Lake no dia 23. Agora recuperado, ele é um dos dois jogadores do Minnesota na Copa, ao lado do zagueiro Carlos Harvey, que também se recuperou de lesão para jogar pelo Panamá. O meia James Rodríguez também foi convocado pela Colômbia, mas foi liberado pelo Minnesota do fim de seu contrato em maio e não deve retornar ao clube.
Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória na partida que classificou a Nova Zelândia para a Copa, contra a Nova Caledônia, em Auckland. “Esse foi o maior momento para mim”, disse o zagueiro. Ele integra a seleção neozelandesa desde 2011, um ano após a última participação do país no torneio, em 2010. A Nova Zelândia também disputou a Copa de 1982.
Boxall está acostumado a longas viagens para defender seu país. Durante a carreira, já enfrentou trajetos de até 40 horas para jogar em pequenas ilhas do Pacífico. Para esta Copa, realizada nos Estados Unidos e no Canadá, ele comemora a proximidade. “Com certeza estou economizando muito dinheiro para levar minha família aos jogos”, brincou.
Apesar da idade avançada para um jogador, Boxall estabeleceu um novo recorde pessoal de velocidade máxima em um treino nesta temporada. O diretor de futebol do clube, Khalid El-Ahmad, destacou o feito. Boxall diz que pretende aproveitar toda a experiência da Copa do Mundo, especialmente o tempo com os companheiros de equipe. “Aproveitar com eles e tirar o máximo proveito das pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, o tempo no hotel. E os jogos, obviamente. Não preciso dizer muito sobre eles”, afirmou.
Jogadores do Minnesota United em Copas do Mundo
2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia)
2026 — Carlos Harvey (Panamá)
2022 — Dayne St. Clair (Canadá)
2018 — Francisco Calvo (Costa Rica)
