Enquanto a Embraer e a Saab mostravam o primeiro F-39 Gripen feito no Brasil, a Coreia do Sul também dava um passo importante em seu programa de aviação militar. O país revelou o primeiro caça KF-21 Boramae de produção em série, que deve começar a operar ainda este ano.
A cerimônia de apresentação aconteceu na fábrica da Korea Aerospace Industries (KAI), na cidade de Sacheon. O presidente Lee Jae Myung e outras autoridades estiveram presentes. Em seu discurso, o presidente disse que o momento é simbólico e que o país agora tem meios próprios para proteger sua soberania no espaço aéreo. A aeronave mostrada é um modelo de dois lugares, com a matrícula 26-001.
Este marco ocorre pouco mais de três anos depois do primeiro voo do KF-21, que aconteceu em julho de 2022 com um protótipo. O programa, que custa cerca de US$ 12 bilhões, foi lançado em 2016. Seu objetivo é substituir os antigos caças F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da Força Aérea sul-coreana. O novo avião também vai se somar à frota atual do país, que inclui modelos como o F-15K Slam Eagle, o KF-16, o FA-50 Golden Eagle e o F-35 Lightning II.
A Força Aérea da República da Coreia (ROKAF) é a primeira cliente, com uma encomenda de 40 aeronaves. A Indonésia também deve comprar 16 unidades. A Indonésia participa do desenvolvimento do projeto e se comprometeu a financiar aproximadamente 20% dos custos. No entanto, atrasos nos pagamentos e a compra recente de outros caças geraram dúvidas sobre o comprometimento do país com o programa.
A entrega do primeiro KF-21 de série representa um avanço na estratégia da Coreia do Sul para fortalecer sua indústria de defesa. Apesar de usar algumas peças estrangeiras, como motores e armas, o projeto foi desenvolvido localmente. Isso ajuda a consolidar a capacidade industrial e tecnológica do país.
O design do KF-21 é inspirado em caças de quinta geração, como o F-22 Raptor. Nas primeiras versões, porém, o armamento ficará carregado externamente, o que reduz suas características de furtividade. A Korea Aerospace Industries já planeja desenvolver versões mais avançadas no futuro. Essas novas variantes devem ter compartimentos internos para armas e um nível maior de baixa observabilidade.
O desenvolvimento de caças de combate é uma área de alta prioridade para várias nações que buscam autonomia estratégica. A Coreia do Sul tem investido fortemente em seu setor de defesa, visando não apenas a modernização de suas forças armadas, mas também a conquista de espaço no competitivo mercado global de exportação de armas. Projetos como o KF-21 Boramae são vistos como vitrines tecnológicas que podem abrir portas para futuros negócios internacionais.
Paralelamente, a indústria aeronáutica global passa por uma transição, com muitos países buscando reduzir a dependência de fornecedores tradicionais e desenvolver capacidades nacionais. A experiência adquirida em programas complexos, desde a pesquisa até a produção em série, gera conhecimento valioso e impulsiona outros setores da economia ligados à engenharia de precisão e à inovação.
