O Los Angeles Clippers receberá nesta segunda-feira o Milwaukee Bucks, time do ex-técnico Doc Rivers, em um confronto importante para ambas as equipes na reta final da temporada regular da NBA.
Enquanto os Clippers tentam garantir uma posição melhor no torneio de repescagem do Oeste, os Bucks fazem um esforço final para se tornarem elegíveis para essa mesma repescagem, faltando apenas três semanas para o fim da fase classificatória.
Os Clippers, com campanha de 35 vitórias e 36 derrotas, voltam para casa após encerrar uma sequência de quatro derrotas. A virada aconteceu no sábado, com uma vitória por 138 a 131 na prorrogação contra o Dallas Mavericks, fora de casa.
O armador Darius Garland teve sua melhor atuação pelo Los Angeles, marcando 41 pontos e distribuindo 11 assistências. Desde que chegou em uma troca com o Cleveland Cavaliers, Garland tem média de 21,4 pontos e 7,0 assistências pelos Clippers.
Garland também destacou o desempenho de Kawhi Leonard, que marcou 34 pontos no jogo contra os Mavericks. “Foi muito legal vê-lo em ação”, disse Garland sobre o companheiro, que fez 13 pontos apenas no terceiro quarto.
A equipe converteu 56,7% dos seus arremessos de quadra e acertou 21 de 42 tentativas de três pontos. Na prorrogação decisiva, Leonard acrescentou mais sete pontos à sua conta.
Do outro lado, os Bucks, com 29 vitórias e 41 derrotas, chegam após uma importante vitória fora de casa. Eles venceram o Phoenix Suns por 108 a 105 no sábado, interrompendo uma sequência de seis derrotas em sete jogos.
Ryan Rollins foi o destaque, com 26 pontos e 10 rebotes, incluindo quatro pontos nos últimos 23,8 segundos. A equipe, no entanto, sentiu a ausência de Giannis Antetokounmpo, desfalque pelo terceiro jogo seguido por problema no joelho.
Os Bucks também perderam Kyle Kuzma no terceiro quarto devido a uma lesão no tendão de Aquiles direito. Até sair, Kuzma havia marcado 20 pontos, sendo 17 deles apenas no primeiro quarto.
O técnico Doc Rivers elogiou o esforço coletivo. “Achei que foi uma vitória da equipe; todos contribuíram”, afirmou. Ele destacou o primeiro tempo de Kuzma e a consistência de Rollins, que tem média de 16,9 pontos nesta temporada, a melhor de sua carreira.
Esta será a primeira vez que as equipes se enfrentam nesta temporada. Elas terão um novo duelo no dia 29 de março, em Milwaukee.
Nos últimos confrontos, os Bucks têm vantagem, com cinco vitórias em seis jogos contra os Clippers nas últimas três temporadas. A única derrota nesse período aconteceu na estreia da equipe na nova arena de Los Angeles na temporada passada.
A temporada da NBA se aproxima de seu clímax, com times lutando até o último momento por uma vaga nos playoffs ou no torneio de repescagem. A pressão é grande para equipes como Bucks e Clippers, que ainda não garantiram sua participação na pós-temporada.
Lesões de jogadores importantes, como a de Giannis Antetokounmpo, e a necessidade de integração rápida de atletas que chegaram em trocas recentes, são fatores que podem definir o destino das equipes nessa reta final.
